En 2024, los conductores de entre 25 y 34 años causaron más accidentes mortales relacionados con el uso del teléfono móvil que cualquier otro grupo de edad en el país. La cifra ascendió a 108. Justo detrás, se situaron los conductores de entre 35 y 44 años, con 83. Los adolescentes, el grupo más señalado en los medios de comunicación y en los anuncios, no encabezaron la lista.
La historia que se ha contado a la mayoría de los estadounidenses durante dos décadas es ahora errónea. Un nuevo análisis de los datos federales de accidentes revela que los conductores distraídos más peligrosos ya no son jóvenes recién licenciados. Son adultos en edad laboral, en la mitad de su carrera profesional, en la mediana edad, con niños en el asiento trasero y un teléfono en el portavasos.
El hábito del teléfono que perdura toda la vida
Los adultos de entre 18 y 44 años empataron con un 54% en la tasa más alta de llamadas y mensajes de texto relacionados con el trabajo al volante. De ellos, el 38% afirmó necesitar estar siempre localizable. Otro 37% manifestó temer perderse noticias de la oficina. El trabajo los acompaña hasta el auto, y el auto se convierte en un escritorio.
El uso de teléfonos móviles en las carreteras de EE. UU. aumentó del 3,0 % en 2023 al 4,5 % en 2024. El uso del teléfono pegado a la oreja disminuyó, lo que sugiere que los conductores no llaman menos, sino que navegan más por el móvil. Enviar mensajes de texto aumenta el riesgo de accidente 23 veces. Marcar un número lo aumenta seis veces.
Principales hallazgos
Los conductores de entre 25 y 34 años causaron 108 accidentes mortales relacionados con el uso del teléfono móvil en 2024, la mayor cantidad de cualquier grupo de edad.
El 54 % de los adultos de entre 18 y 44 años admite usar su teléfono para trabajar mientras conduce.
El uso de dispositivos móviles al volante aumentó un 50 % en un solo año, del 3,0 % al 4,5 %.
Cada edad tiene un riesgo diferente
Los accidentes de adolescentes siguen aumentando debido a la distracción, pero el factor desencadenante es diferente. La distracción está presente en el 58% de los accidentes de adolescentes, y la principal causa son los pasajeros, no los teléfonos.
Entre los estudiantes de secundaria, el 94% ha visto a un pasajero distraer al conductor, y el 45% ha oído a un pasajero incitar al conductor a acelerar.
Los conductores mayores se enfrentan a un tercer tipo de riesgo. Los conductores mayores de 70 años son los que menos usan el teléfono, con solo un 1,2%. Sin embargo, las pantallas táctiles, las alertas de cambio de carril y los tableros digitales generan una carga cognitiva para la que quizás no estén entrenados.
La diferencia es marcada.
Los adolescentes chocan por quién va a su lado. Los adultos chocan por lo que llevan en la mano. Los mayores chocan por lo que aparece en el tablero. Una historia, tres causas, tres grupos de edad.
Un estudio de Levine & Wiss analizó cómo cada generación infringe las normas, y los datos desmienten una creencia pública muy arraigada.
Muertes por conducción distraída según edad y uso del teléfono móvil (2024)
Esta tabla compara el número de muertes por conducción distraída en 2024 según el grupo de edad y el uso del teléfono móvil.
El grupo de edad de 25 a 34 años presenta el mayor número de muertes en ambas categorías, seguido por el grupo de 35 a 44 años.
| Edad | Todos los conductores distraídos | Edad | Conductores distraídos por el teléfono celular |
|---|---|---|---|
| 15-20 | 315 | 15-20 | 40 |
| 21-24 | 295 | 21-24 | 61 |
| 25-34 | 667 | 25-34 | 108 |
| 35-44 | 557 | 35-44 | 83 |
| 45-54 | 360 | 45-54 | 49 |
| 55-64 | 335 | 55-64 | 35 |
| 65-74 | 234 | 65-74 | 20 |
| 75+ | 194 | 75+ | 9 |
Los conductores de entre 25 y 34 años registraron el mayor número de accidentes mortales relacionados con el uso del teléfono móvil (108), seguidos por los de entre 35 y 44 años, con 83.
Los conductores de entre 21 y 24 años protagonizaron 61 accidentes mortales específicamente relacionados con el uso del teléfono móvil.
Los conductores más jóvenes también estuvieron representados de forma desproporcionada en los accidentes mortales relacionados con el uso del teléfono móvil en general.
Los conductores de entre 21 y 24 años representaron el 15 % de todos los conductores distraídos por el uso del teléfono móvil en accidentes mortales, a pesar de constituir una proporción menor del total de conductores implicados en accidentes mortales a nivel nacional.
Estos hallazgos refuerzan la idea de que la distracción por el uso del teléfono móvil no se limita a los adolescentes, aunque pueda parecer lo contrario en los medios de comunicación.
Los adultos jóvenes, en particular los conductores de entre 20 y 30 años, siguen siendo uno de los grupos de mayor riesgo de sufrir accidentes mortales relacionados con el uso del teléfono móvil al volante, lo que ha dado lugar a una nueva perspectiva que la mayoría de los estadounidenses no suele tener en cuenta. Analizaremos con más detalle las características de este grupo más adelante.
Adultos mayores, tecnología y sobrecarga cognitiva
Los adultos mayores presentaron el menor uso de teléfonos inteligentes; aquellos mayores de 70 años registraron una tasa de uso del 1,2 %, significativamente inferior a la de adolescentes, adultos jóvenes y adultos de mediana edad.
Sin embargo, este grupo enfrenta desafíos únicos, donde el propio vehículo y la tecnología más reciente que incorpora se convierten en una distracción.
Los modernos sistemas de info-entretenimiento, los tableros digitales y los controles táctiles pueden generar una sobrecarga cognitiva en los conductores mayores, quienes pueden estar menos familiarizados con la rápida evolución de la tecnología.
Las investigaciones sobre el envejecimiento y la conducción han demostrado que los cambios en la función cerebral y la ralentización del procesamiento de la información pueden dificultar el manejo de la distracción a medida que los conductores envejecen.
Los estudios también han mostrado una disminución en la actividad de la corteza prefrontal en adultos mayores durante situaciones de conducción con alta distracción.
Estados con las tasas más altas de mortalidad por conducción distraída:
| Clasificación | Estado | Muertes por cada 100.000 habitantes |
|---|---|---|
| 1 | Nuevo Mexico | 6.6 |
| 2 | Luisiana | 4.52 |
| 3 | Kentucky | 2.93 |
| 4 | Kansas | 2.58 |
| 5 | Hawái | 2.57 |
Estados con las tasas más bajas de mortalidad por conducción distraída:
| Clasificación | Estado | Muertes por cada 100.000 habitantes |
|---|---|---|
| 1 | Rhode Island | 0.18 |
| 2 | North Carolina | 0.19 |
| 3 | Connecticut | 0.25 |
| 4 | Nevada | 0.25 |
| 5 | Pennsylvania | 0.26 |
Actualmente, 25 estados y el Distrito de Columbia prohíben el uso de teléfonos móviles mientras se conduce, mientras que 48 estados prohíben enviar mensajes de texto al volante. Sin embargo, las tasas de mortalidad por conducción distraída siguen siendo elevadas incluso en estados con leyes más estrictas sobre el uso del teléfono móvil, lo que sugiere que la aplicación de la ley y los hábitos de conducción continúan desempeñando un papel fundamental.
Nueva York en el punto de mira
Nueva York cuenta con algunas de las leyes más estrictas del país contra la conducción distraída, pero los accidentes y las multas relacionados con el uso del teléfono móvil siguen en aumento.
En 2024, Nueva York registró 100 muertes por conducción distraída, ocupando el puesto 35 a nivel nacional en cuanto a tasa de mortalidad.
La participación del teléfono móvil en accidentes mortales y con lesiones personales, según los informes policiales, aumentó un 8,1 % entre 2020 y 2024.
Las multas relacionadas con el envío de mensajes de texto también aumentaron drásticamente:
1-2020: 58.737
2-2024: 76.281
Los conductores de entre 21 y 29 años representaron la mayor proporción de accidentes relacionados con el uso del teléfono móvil en Nueva York, constituyendo el 32% del total.
Los conductores varones también estuvieron representados de forma desproporcionada:
60% de los accidentes relacionados con el uso del teléfono móvil
69% de las multas por uso del teléfono móvil
Estas tendencias sugieren que incluso una aplicación rigurosa de la ley podría no ser suficiente para contrarrestar el creciente papel que desempeñan los teléfonos inteligentes en la conducción diaria.
Cómo los fabricantes de automóviles intentan frenar la conducción distraída
Los fabricantes de automóviles están introduciendo cada vez más tecnología diseñada para combatir la conducción distraída, pero no todos coinciden en que estas tecnologías sean útiles para todos los grupos de edad.
Empresas como General Motors y Ford ofrecen ahora sistemas de monitorización del conductor capaces de detectar señales de distracción o somnolencia.
Sin embargo, los expertos advierten que los sistemas de asistencia al conductor también pueden introducir nuevos riesgos. Un estudio del MIT AgeLab descubrió que los conductores que utilizan sistemas manos libres pueden volverse demasiado dependientes de la automatización, lo que conlleva una menor atención y una mayor complacencia al volante.
Se necesitarán más datos para determinar cómo afectan estas tecnologías a los diferentes grupos de edad.
Consejos de seguridad para prevenir la conducción distraída
Enviar o leer un mensaje de texto desvía la vista del conductor de la carretera durante aproximadamente cinco segundos. A 88 km/h (55 millas por hora), esto equivale a recorrer la longitud de un campo de fútbol con los ojos cerrados, por lo que incluso una rápida mirada al teléfono supone un gran riesgo.
La forma más segura de prevenir la conducción distraída es ser proactivo incluso antes de empezar a conducir. Esto incluye comunicarse antes de ponerse al volante y mantener los dispositivos en modo silencioso siempre que sea posible.
Aquí hay algunos consejos adicionales de la NHTSA y algunos consejos generales:
Comuníquese antes de conducir y, si necesita comunicarse mientras conduce, deténgase.
Active el modo «No molestar» mientras conduce.
Avise a su trabajo o a otras personas que va a conducir antes de salir, para evitar la tentación de usar el teléfono para trabajar.
Mantenga los teléfonos fuera del alcance.
Deje que los pasajeros se encarguen de la navegación o los mensajes.
No intente aprender las funciones del vehículo mientras conduce.
Avise si alguien más está conduciendo distraído.
Si bien estos consejos pueden parecer obvios, debido a la dependencia de los teléfonos inteligentes y el comportamiento casi adictivo de la sociedad, no usar el teléfono puede ser un desafío.
Sin embargo, puede resultar más fácil si se considera que los riesgos asociados con el uso del teléfono celular al conducir siguen siendo graves.
Las investigaciones demuestran que marcar un número por teléfono aumenta el riesgo de accidente seis veces, y enviar mensajes de texto mientras se conduce lo incrementa 23 veces.
Fuente: Estudio de Levine & Wiss